朋友約我到寧陽(yáng)縣的葛石鄉(xiāng)去。我一臉迷惑：葛石是鎮(zhèn)啊，說(shuō)錯(cuò)了吧？忽地想起：對(duì)咧，葛石是中國(guó)林業(yè)部命名的“大棗之鄉(xiāng)”哩！
    臨近鄉(xiāng)境，驀地記起唐朝詩(shī)人宋之問(wèn)的名言：“近鄉(xiāng)情更怯，不敢問(wèn)來(lái)人。”經(jīng)受了“嶺南音書(shū)斷，經(jīng)冬復(fù)歷春”的漂泊生活磨難，我很理解他臨近家門(mén)時(shí)的那種心情。而今到了棗鄉(xiāng)，我沒(méi)有“怯”意，見(jiàn)人也敢高聲問(wèn)，只覺(jué)情很真。葛石的棗栽了多少年了？恐怕考證的不很準(zhǔn)，反正一千多年總有了吧。小時(shí)候俺家里有棵棗樹(shù)，每年不等什么“七月十五棗紅鼻兒”，我就搶先下了手。呼啦一桿子打去，那棗嘁哩啪啦就落一地，咔嘭咔嘭一吃，就覺(jué)這世上的棗啊，再?zèng)]俺家的甜了。樹(shù)上結(jié)的棗啊，也肯定沒(méi)有俺家樹(shù)上結(jié)的多了。及至走進(jìn)葛石棗鄉(xiāng)，一見(jiàn)那漫山遍野的棗樹(shù)，哇，真令人羞愧呀！
    曾記得有位老師講課時(shí)說(shuō)：“魯迅先生撰文曰，我家院子里有兩棵樹(shù)，其中一棵是棗樹(shù)，另一棵也是棗樹(shù)。同學(xué)們，這可是千古絕句啊！”于是有個(gè)學(xué)生就在作文中寫(xiě)道：“我有兩個(gè)姐姐，其中一個(gè)是女的，另一個(gè)還是女的”。老師哧啦給打個(gè)大紅叉：廢話！在棗鄉(xiāng)，家家戶(hù)戶(hù)，那可不是魯迅先生所寫(xiě)的那樣是兩棵棗樹(shù)，那是三棵、四棵，最多的七八十啦棵，田野里，那更是成片成片，多得讓人數(shù)不過(guò)來(lái)。登高一望，滿(mǎn)眼都是碧綠的棗樹(shù)，滿(mǎn)眼都是珍珠瑪瑙般的圓鈴棗、長(zhǎng)紅棗。
    去年梨花節(jié)時(shí)，我曾在《齊魯晚報(bào)》上發(fā)表散文《四月梨花香》，贊美了葛石桃花的浪漫，杏花的奔放，梨花的高潔，唯獨(dú)忘了給棗花寫(xiě)上片語(yǔ)只言。古人倒是夸獎(jiǎng)?wù)f“牡丹花好空入目，棗花雖小結(jié)實(shí)成。”純樸無(wú)華的棗花，似乎并不在意我的疏忽，當(dāng)秋天來(lái)臨、中華大棗節(jié)隆重開(kāi)幕時(shí)，葛石境內(nèi)，山上路邊，房前屋后，那淡淡的棗花，都變成了圓溜溜、紅彤彤的中華棗。清朝咸豐年間的詩(shī)人吳瀛洲曾有詩(shī)曰：“閑云送我夕陽(yáng)邊，驢背尋詩(shī)懶著鞭。才轉(zhuǎn)山頭身入畫(huà)，一村紅樹(shù)一村煙。”我疑心這“紅樹(shù)”，說(shuō)的就是秋天紅棗掛滿(mǎn)枝頭時(shí)的情景。
    在一片山坡上，我們遇見(jiàn)了60多歲的趙大爺。他家種著幾十棵棗樹(shù)，最小的也有二三十年的樹(shù)齡了。我望著那樹(shù)上的棗，真的像珍珠串兒。紅的，閃著油光；青的，透著玉艷，耳邊仿佛響起那首歌兒：“大紅棗兒甜又香，送給咱親人嘗一嘗……”沒(méi)吃，心就醉了。所以當(dāng)趙大爺遞給桿子讓我打棗時(shí)，我看著這一樹(shù)棗，啊，不！這是任何高明的畫(huà)家也畫(huà)不出的美景啊！竟遲遲不忍下手，恐怕破壞了大自然的杰作。可實(shí)在禁不住心中的欲望，便狠狠心揮桿打去，嘩——，真的有“大珠小珠落玉盤(pán)”的感覺(jué)哦。紅彤彤的棗兒，唏哩嘩啦落了一地，蹦跳著，歡唱著，仿佛邀我趕快行動(dòng)吧，我們是葛石棗，中華棗，“棗聞天下”，香透天涯，古時(shí)候是貢品，想吃啊，還不大容易哩！
    同伴們呼啦一陣圍上來(lái)，你一顆我一顆，邊往嘴里塞著，邊往口袋里掖，還不忘連聲贊嘆：“甜！真的甜啊！”趙大爺笑瞇瞇地說(shuō)：“慢點(diǎn)兒吃，慢點(diǎn)兒吃。吃不了，咱可興兜著走哩！”我光嫌沒(méi)穿件口袋多的衣服來(lái)，只好盡著肚子裝，恐怕有負(fù)趙大爺?shù)拿酪狻?BR>    聽(tīng)趙大爺說(shuō)，每年棗熟時(shí)節(jié)，葛石境內(nèi)的山坡上、大路邊，全是綴滿(mǎn)圓鈴棗的樹(shù)枝子。大人小孩往往一齊出動(dòng)，打的打，撿的撿，弄回家來(lái)，幾乎家家戶(hù)戶(hù)曬大棗，空氣里飄散著醉人的棗香。最好的干棗，古時(shí)候就送給皇宮當(dāng)貢品，那在全國(guó)可是有著鼎鼎大名哩。這幾年發(fā)展的更快，開(kāi)發(fā)的大棗產(chǎn)品也越來(lái)越多，棗酒、棗茶、蜜棗，越來(lái)越受到人們的喜愛(ài)，有的還飄洋過(guò)了海，成為外國(guó)人眼里的名品哩！有位村民靈機(jī)一動(dòng)，用紅彤彤的大棗和金燦燦的玉米擺了一幅碩大的國(guó)旗圖案，不但吸引了遠(yuǎn)近各地的游人前來(lái)觀看，圖片還登上了《泰安日?qǐng)?bào)》哩！
    走遍葛石，到處彌漫著棗香。雖不是酒，卻也讓人醉熏熏的。我們是詩(shī)的國(guó)度，在如此神仙般的境界里，豈能無(wú)詩(shī)？于是就在棗樹(shù)下即興揮筆，曰：“近鄉(xiāng)情更真，高聲問(wèn)來(lái)人。可知葛石鎮(zhèn)，棗紅天下聞？